Astronautas “presos” no espaço chegam à Terra

Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, “presos” na Estação Espacial Internacional (ISS) há nove meses, chegaram à Terra na tarde desta terça-feira (18). Eles pousaram na Costa do Golfo da Flórida, nos EUA, às 18h57min (horário de Brasília), cerca de 17 horas após o desacoplamento do veículo da ISS, que ocorreu às 2h05min.

Assim se encerra a missão da dupla, que começou em junho de 2024 e deveria durar apenas oito dias, mas se prolongou por 287 dias. A viagem de volta foi feita na cápsula Dragon Freedom da missão Crew-9, da SpaceX, da qual a dupla fez parte, junto com Nick Hague, da Nasa, e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov. Hague e Gorbunov chegaram à ISS em 28 de setembro, deixando dois lugares vagos na nave para possibilitar o retorno de seus colegas.

O processo de desorbita e entrada na Terra ocorreu pouco depois das 18h, e durante alguns minutos a Nasa perdeu a comunicação com a espaçonave. As interrupções foram tratadas como normais.

O foguete que fez a viagem de volta à Terra estava disponível na ISS desde setembro, mas para deixar a estação, os astronautas precisavam “passar a guarda” para uma nova equipe, a Crew-10, que deveria ter chegado em fevereiro. No entanto, o lançamento foi adiado duas vezes.

Essa troca de equipe é fundamental para garantir que os astronautas repassem pendências e assegurem a continuidade da ISS, que depende de uma equipe responsável pela manutenção e pelo ajuste de órbita.

Relembre o caso

Butch Wilmore e Suni Williams viajaram para a ISS no primeiro voo tripulado da cápsula Starliner, da Boeing, em junho de 2024. A missão deveria trazê-los de volta à Terra oito dias depois, mas problemas no sistema de propulsão da cápsula fizeram a Nasa questionar sua confiabilidade. A principal preocupação era que a Starliner não conseguiria alcançar o impulso necessário para sair da órbita e iniciar a descida à Terra.

A Nasa decidiu então trazer a cápsula vazia de volta e reposicionar os astronautas para uma missão com a SpaceX, a Crew-9, que já estava planejada. Esta missão começou em 28 de setembro, quando o astronauta Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov foram para a ISS. Apenas os dois partiram, deixando dois assentos vazios para o retorno de Wilmore e Suni.

Substituição da equipe

A equipe permaneceu na ISS até o retorno planejado à Terra em fevereiro deste ano, quando a Crew-10 deveria substituir a anterior. No entanto, a SpaceX precisou de mais tempo para preparar a nova cápsula para a decolagem.

A Crew-10 deveria ser lançada em 12 de março, mas foi adiada cerca de 45 minutos antes da decolagem devido a um problema com o sistema hidráulico em terra. A missão foi finalmente lançada em 14 de março, com uma nova equipe composta pelos astronautas da Nasa Anne McClain e Nichole Ayers, o japonês Takuya Onishi e o cosmonauta russo Kirill Peskov. Eles chegaram à ISS no domingo.

Na madrugada de terça (18), a equipe da Crew-9 (Wilmore, Williams, Hague e Gorbunov) desacoplou da ISS e iniciou seu retorno à Terra.

Quem são os astronautas

Butch e Suni, como são carinhosamente chamados, têm ampla experiência em expedições à ISS. Antes da missão atual, Butch já havia passado 178 dias no espaço, enquanto Suni acumulava 322 dias, segundo a Nasa.

A astronauta foi selecionada pela agência em 1998, enquanto Wilmore foi aceito em 2000, após receber três negativas para integrar a equipe da agência.

Barry “Butch” Wilmore

Nascido no Tennessee, Butch Wilmore, 62 anos, se formou e fez mestrado em Engenharia Elétrica pela Universidade Tecnológica do Tennessee, e depois fez outro mestrado em sistemas de aviação pela Universidade do Tennessee. Além de astronauta da Nasa, Wilmore serve à Marinha, onde atualmente é capitão.

Ele acumula 8 mil horas de voo em aviões a jato tático, completou quatro missões operacionais e se formou na Escola de Pilotos de Teste Naval dos EUA. Seus 178 dias no espaço foram acumulados em duas missões anteriores, realizadas em 2009 e 2014, sendo que na segunda ele comandou a ISS.

Sunita “Suni” Williams

Suni Williams nasceu em Ohio, em setembro de 1965, e é bacharel em Ciências Físicas pela Academia Naval dos EUA. Ela também é mestre em Gestão de Engenharia pelo Instituto de Tecnologia da Flórida. Assim como Butch, a astronauta serviu à Marinha, acumulando mais de 3 mil horas de voo em mais de 30 aeronaves diferentes.

Aos 59 anos, Suni tem uma experiência ainda mais extensa no espaço do que o colega, com 322 dias em órbita, divididos entre suas missões de 2006 e 2012. Em 30 de janeiro deste ano, ela se tornou a astronauta mulher com o maior tempo acumulado em caminhadas espaciais, somando 62 horas e 2 minutos, superando o recorde anterior de Peggy Whitson.

Compartilhe: